Prvky, isotopy, nuklidy... To je zmatek!
Nemusíš o chemii nic vědět, aby ti bylo jasné, že železo není totéž co zlato, kyslík nebo uran. Jsou to úplně rozdílné prvky. Ale čím se liší jejich atomy?
V minulé kapitole jsem zmínil, že atomy prvků se liší hmotností. Přesnější by ale bylo říct, že prvky se od sebe odlišují tím, kolik protonů mají jejich atomy v jádře - protonovým číslem. Každý prvek má svůj název a značku, která se často používá v různých vzorcích a rovnicích. Je to rychlejší a pohodlnější než neustále psát celý název.
V periodické soustavě prvků, což je jakýsi seznam všech známých prvků, o kterém ti víc povím později, jsou prvky seřazeny od prvku s nejmenším počtem protonů po prvek s největším počtem protonů. Zapisují se v ní pomocí značek a počet protonů je v ní uveden dolním indexem na levé straně. Vypadá to takto:
Každý prvek ale může mít víc „ variant”, zvaných isotopy (z řeckých slov iso, což znamená „stejné”, a topos, což znamená „místo” - nacházejí se na stejném místě v seznamu prvků, tedy v periodické soustavě prvků). Isotopy jednoho prvku mají stejný počet protonů, ale různé počty neutronů. Počty neutronů se ale v periodické soustavě prvků nezapisují, místo nich se uvádí tzv. nukleonové číslo, což je počet všech částic v jádře (tedy protonů a neutronů dohromady).
Počet neutronů zjistíš jednoduše tak, že odečteš počet protonů od počtu nukleonů.
Jednotlivé isotopy se od sebe různě liší - mají jinou hmotnost a mohou být například radioaktivní. Některé prvky mají pouze jeden isotop, zatímco jiné jich mají celou řadu (například prvek cesium jich má 39).
Setkat se můžeš také s pojmem nuklid - to je „soubor atomů, které mají stejné protonové a nukleonové číslo”. Pokud mají dva nuklidy stejné protonové číslo, jsou to zároveň isotopy. Dva nuklidy však spolu nemusejí nutně mít nic společného.
Pro úplnost by bylo dobré zmínit i pojmy isobar (řecké slovo baros znamená „váha”), což jsou atomy různých prvků (mají různá protonová čísla), ale se stejnými nukleonovými čísly, a isoton, což jsou atomy se stejnými počty neutronů, ale různých prvků. S těmito pojmy se však setkáš jen velmi zřídka.