Redoxní reakce se od ostatních reakcí odlišují tím, že reagující molekuly si mezi sebou vyměňují elektrony. Díky tomu se vždy změní oxidační číslo atomů.

Název „redoxní reakce“ vznikl spojením slov „redukce“ a „oxidace“. Pokud se atom redukuje, znamená to, že přijímá elektrony. Ty jsou záporně nabité, takže s přibývajícími elektrony bude jeho náboj klesat (bude se redukovat). Pokud se atom naopak oxiduje, znamená to, že své elektrony odevzdává jinému atomu. S odevzdanými elektrony z atomu odchází i jejich záporný náboj, takže oxidační číslo atomu bude stoupat. Je potřeba zmínit, že redukce nikdy neprobíhá bez oxidace a naopak - jeden atom musí vždy elektrony darovat a druhý je musí přijmout.

Pozor na slovíčka! Redukční činidlo (nebo také reduktant) je látka, která bude způsobovat redukci jiné látky, tudíž se sama bude oxidovat. Jinými slovy, redukční činidlo odevzdává jinému atomu svoje elektrony. A stejně tak oxidační činidlo (nebo také oxidant) způsobuje oxidaci jiné látky, tudíž se samo redukuje. To znamená, že bere elektrony jiné látce.

To je samý elektron tam, elektron zpátky...